Histoire mondiale de l'astronautique

Première synthèse populaire exhaustive de l'histoire de l'astronautique, publiée en 1966 par deux des principaux artisans du programme spatial américain, ce volume retrace l'aventure humaine de la conquête de l'espace depuis ses origines mythiques et littéraires jusqu'aux programmes Mercury, Gemini et Apollo en cours. Le texte s'organise en grandes étapes chronologiques : des fusées chinoises du Moyen Âge aux roquettes de guerre du XIXe siècle, des pionniers théoriciens (Tsiolkovski, Goddard, Oberth) aux arsenaux de la Seconde Guerre mondiale, des satellites Spoutnik aux premières missions habitées soviétiques et américaines.

La couverture est remarquablement équilibrée : les contributions soviétiques (de Tsiolkovski à Gagarine) y reçoivent un traitement aussi documenté que les programmes américains, fait notable pour une publication américaine de 1966. L'appareil iconographique, conçu par l'illustrateur Harry H.-K. Lange avec le concours de nombreux documents d'archives, constitue une part essentielle du livre et en fait autant un atlas visuel qu'un récit historique.

Enrichi d'une préface du physicien français Pierre Auger et d'une introduction de Frederick C. Durant III (Smithsonian Institution), l'ouvrage s'achève par une section sur les aspects juridiques naissants de la conquête de l'espace et par une bibliographie substantielle. La traduction française, signée Thomas de Galiana et publiée par Larousse et Paris-Match, rend cette synthèse accessible au lectorat francophone au moment même où la course à la Lune entre dans sa phase décisive.