Willy Ley (1906-1969) est un ingénieur, écrivain et vulgarisateur germano-américain, figure essentielle de l'astronautique du XXe siècle. Cofondateur en 1927 du Verein für Raumschiffahrt (VfR) à Berlin aux côtés de Hermann Oberth, Wernher von Braun et d'autres pionniers, il participe activement aux premières expériences allemandes de fusée. Quitte l'Allemagne nazie en 1935 pour les États-Unis, où il naturalise et mène une carrière prolifique de journaliste scientifique, conseiller technique et auteur. Ses ouvrages, Rockets (1944), The Conquest of Space (1949, avec Bonestell) et Beyond the Solar System (1964), façonnent puissamment l'imaginaire spatial américain d'avant-Spoutnik et lui valent le statut de porte-voix scientifique du grand public américain. Il meurt à New York en juin 1969, quelques semaines avant Apollo 11.