Publié en 1960 chez Flammarion comme Livre VIII de l'Astronomie Populaire Camille Flammarion, cet ouvrage de 64 pages retrace les bases scientifiques de l'astronautique à l'aube de l'ère spatiale : mécanique orbitale, propulsion par réaction, satellites artificiels et premières sondes interplanétaires. Rédigé par André Danjon, directeur de l'Observatoire de Paris et membre de l'Institut, avec la collaboration de Paul Muller, il couvre les réalisations de l'ère Spoutnik jusqu'à Pioneer V (mars 1960) et TIROS I (avril 1960), incluant la découverte des ceintures de Van Allen et les vols circumlunaires des Lunik.