À l'occasion du IXe Congrès d'Astronautique d'Amsterdam en août 1957, un journaliste français, Jacques Lauriol, recueille les témoignages de savants internationaux sur la conquête de l'espace. Ce roman documentaire retrace l'histoire des grands pionniers (Tsiolkovsky, Goddard, Esnault-Pelterie, Oberth) avant d'aborder les programmes de fusées militaires (V1/V2), les vols stratosphériques de haute altitude (opération Man High, 1957), le premier voyage de Laïka et les expériences de simulation spatiale au sol. Le livre se conclut sur une chronologie de 1923 à 1959.