Journaliste scientifique allemand, Heinz Gartmann retrace l'histoire humaine de l'astronautique à travers les portraits des pionniers qui ont rêvé, expérimenté et construit les premiers engins propulsés par réaction. De Hermann Ganswindt à Wernher von Braun, en passant par Tsiolkovski, Goddard et Oberth, le livre présente neuf chapitres biographiques couvrant l'arc proto-astronautique, de la fin du XIXe siècle aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale.