Écrit en 1965, cet ouvrage de vulgarisation de Paul Ceuzin présente l'astronautique comme un catalyseur de transformations sociales, économiques et techniques pour la civilisation terrestre. Après un bref rappel historique (de Wang-Tou à Sputnik), il passe en revue les applications des satellites (télécommunications, météorologie, navigation), les retombées civiles des technologies spatiales (électronique miniaturisée, énergie atomique portative, nouveaux matériaux), les obstacles biologiques au vol habité de longue durée et les enjeux militaires et juridiques de la conquête de l'espace. Rédigé à l'aube du programme Apollo, le livre plaide pour une acceptation sereine de la révolution astronautique et s'achève sur un plaidoyer pour la coopération internationale dans l'espace.