Virgil Ivan Grissom (1926-1967), dit « Gus », est le second Américain dans l'espace, à bord de Liberty Bell 7 le 21 juillet 1961. Pilote de chasse de l'US Air Force (Guerre de Corée) et pilote d'essai, il est sélectionné parmi les Mercury Seven en 1959. Son vol suborbital est assombri par le naufrage de la capsule lors du splash-down après ouverture intempestive de l'écoutille. Il commande ensuite la première mission Gemini (1965) et est désigné pour Apollo 1, avant de périr dans l'incendie de la capsule lors d'un test au sol le 27 janvier 1967, avec Ed White et Roger Chaffee.