John Shirley Hurst exerce les fonctions de Directeur de l'Information de la Défense Civile fédérale des États-Unis au milieu des années 1950. À ce titre, il participe à la communication gouvernementale autour du programme spatial américain et dispose d'un accès privilégié aux acteurs du Projet Vanguard, l'initiative satellite conduite conjointement par la National Science Foundation et le Laboratoire de Recherches Navales dans le cadre de l'Année Géophysique Internationale (1957-1958). Son ouvrage Les satellites artificiels américains (titre anglais original non identifié), paru en traduction française en 1957, constitue l'un des rares témoignages de première main sur le programme Vanguard rédigé avant le lancement de Spoutnik. Ses dates de naissance et de décès ne sont pas documentées dans les sources accessibles.