Ary Abramovich Sternfeld (Ари Абрамович Штернфельд) est un pionnier polono-soviétique de l'astronautique théorique. Né à Sieradz (Pologne, alors Empire russe) en 1905 dans une famille juive, il étudie à Cracovie puis à Nancy avant de soutenir à la Sorbonne, en 1934, une thèse fondatrice intitulée Initiation à la cosmonautique. La même année, l'Académie d'astronautique de Paris lui décerne le prix international d'encouragement à l'astronautique Esnault-Pelterie–Hirsch. En 1935, il émigre en URSS où il travaille au RNII (Institut scientifique de recherche réactive) aux côtés de Tikhonravov et Glouchko. Auteur prolifique, il publie en 1937 Введение в космонавтику (Introduction à la cosmonautique), traité théorique de référence, puis une série d'ouvrages de vulgarisation à succès (Полёт в мировое пространство, 1949 ; Искусственные спутники Земли, 1956 ; От искусственных спутников к межпланетным полётам, 1959) qui marquent toute une génération de scientifiques et de futurs cosmonautes soviétiques. On lui doit le calcul de trajectoires interplanétaires optimales et la popularisation de plusieurs néologismes (cosmonaute, cosmodrome, cosmonef). Marginalisé pendant la période stalinienne, il connaît une reconnaissance tardive après le lancement de Spoutnik.