L'Europe spatiale a sa propre histoire, moins racontée que celle des deux Grands : celle d'une construction institutionnelle et industrielle, de l'ELDO et de l'ESRO des années 1960 à l'ESA, des premières coopérations scientifiques aux succès des lanceurs européens et aux grands programmes d'application.
Sa littérature mêle bilans institutionnels, études économiques et industrielles, histoires de programme et réflexions de ses acteurs. Elle a un prix particulier pour l'historien : une grande partie en fut écrite pendant que l'Europe spatiale s'inventait.