Michel Bignier (1926-2006) est un ingénieur général de l'armement et l'un des pionniers du spatial français. Polytechnicien (1947), formé à l'aéronautique et aux télécommunications, il participe dès 1957 à la mise en route du programme spatial français au centre d'essais d'Hammaguir. À la création du CNES en 1962, il en dirige les affaires internationales, puis devient directeur général de l'agence en 1972. Il rejoint l'Agence spatiale européenne en 1976 pour piloter le programme Spacelab, et prend en 1980 la tête de la direction des Systèmes de transport spatial de l'ESA, à la veille du premier vol de la navette. Il signe l'introduction de la première partie de l'ouvrage.