Né le 20 août 1938 à La Rochelle, Jean-Loup Chrétien est un pilote de chasse et d'essai de l'armée de l'air française devenu le premier spationaute français, et le premier Européen de l'Ouest, à voler dans l'espace. Sorti de l'École de l'air en 1961, pilote sur Mirage III puis Mirage F1 et pilote d'essai à l'EPNER d'Istres, il est sélectionné par le CNES en 1980 pour la mission franco-soviétique PVH. Le 24 juin 1982, il décolle de Baïkonour à bord de Soyouz T-6 et rejoint la station Saliout 7. Il effectuera deux autres vols, la mission Aragatz (1988) et la mission de navette STS-86 (1997), séjournant à bord de la station Mir. Promu général de brigade aérienne, il totalise plus de quarante jours dans l'espace.